I e-cigarettvätskor, istället för att använda tobaksblad, använder människor flytande nikotinlösning, en produkt som vanligtvis erhålls från tobaksblad.
Nikotin, 3-[1-metylpyrrolidin-2-yl]pyridin, innehåller vad kemister kallar kiralt kol. Denna molekyl har vanligtvis två icke-överlagringsbara strukturer, kallade enantiomerer. De har samma kemiska formel, men positionerna för deras atomer kan vara olika, vilket gör att de två molekylerna inte kan läggas över varandra, såsom vänster och höger hand; spegelbilder eller enantiomerer av varandra. Inom kemi är dessa två enantiomerer S- och R-nikotin.
Eftersom S-nikotin roterar planpolariserat ljus åt vänster (vänstervridande) och R-nikotin till höger (växelvridande), kan S- och R-nikotin särskiljas optiskt. Ett nytt grundläggande koncept inom stereokemi, en blandning där de två enantiomererna samexisterar i ett förhållande på 1:1 kallas racemiskt (avvikelsen för planpolariserat ljus är noll). När det gäller nikotin kallas den racemiska blandningen för RS-nikotin.
I färsk tobak är alkaloidgruppen vanligtvis sammansatt av 93 % S-nikotin1, 3,9 % S-anatabin2, 2,4 % S-nornikotin3 och 0,5 % S-anabamin4.
Extraktion av alkaloider uppnås genom organiska lösningsmedel och destillation av krossade grödor. Nikotin och alkaloider är lösliga i lösningsmedel som alkohol, kloroform, eter, petroleumeter, fotogen och vatten. Användningen av mikrovågsuppvärmning och lösningsmedelsblandning kan öka nikotinextraktionshastigheten, förkorta extraktionstiden och säkerställa att produktens renhet når 99,9% farmaceutisk kvalitet.
En annan metod är att använda saltbehandling och omvandla vätskan till sulfat. Denna metod kräver blekmedel för att avlägsna föroreningar. Sulfatet reduceras sedan till en användbar form med reagens. Den blekta vätskan verkar klarare och tros felaktigt vara renare.